खाद्य योजकों का एक लंबा इतिहास रहा है। 6,000 साल पहले डावेनकौ संस्कृति काल में, शराब बनाने में इस्तेमाल किया जाने वाला यीस्ट इनवर्टेज़ (सुक्रेज़) पहले से ही खाद्य योज्य के रूप में मौजूद था। 2,000 वर्ष से भी पहले टोफू को गाढ़ा करने के लिए "नमकीन पानी" का उपयोग अनिवार्य रूप से एक खाद्य योज्य {{6}एक खाद्य स्कंदक का अनुप्रयोग था। समय के विकास के साथ, खाद्य योजकों के प्रकार और कार्य तेजी से विविध हो गए हैं, लेकिन खाद्य गुणवत्ता और सुरक्षा की खोज हमेशा एक निरंतर विषय रही है।
प्रसंस्कृत भोजन में खाद्य योजकों के बिना, सूक्ष्मजीव तुरंत पोषक तत्वों का उपभोग करेंगे, और हवा में ऑक्सीजन पोषक तत्वों को ऑक्सीकरण कर देगा, जिससे लंबे समय तक भोजन की गुणवत्ता बनाए रखना असंभव हो जाएगा। इसलिए, आधुनिक खाद्य उद्योग खाद्य योजकों के बिना कार्य नहीं कर सकता। कुछ उत्पाद जो यह दावा करते हैं कि "इस उत्पाद में कोई संरक्षक नहीं है," "इस उत्पाद में कोई कृत्रिम रंग नहीं है," या "सभी तरह के प्राकृतिक" हैं, जनता को गुमराह कर रहे हैं।
खाद्य योजकों ने खाद्य उद्योग के विकास को बहुत बढ़ावा दिया है और इन्हें आधुनिक खाद्य उद्योग की आत्मा के रूप में जाना जाता है, मुख्यतः क्योंकि वे उद्योग को कई लाभ पहुंचाते हैं।
1. संरक्षण की सुविधा प्रदान करता है और खराब होने से बचाता है
2. भोजन के संवेदी गुणों में सुधार करता है
3. भोजन के पोषण मूल्य को बनाए रखता है या बढ़ाता है
4. खाद्य उत्पादों की विविधता एवं सुविधा को बढ़ाता है
5. खाद्य प्रसंस्करण की सुविधा प्रदान करता है और मशीनीकृत और स्वचालित उत्पादन को अपनाता है
6. अन्य विशेष आवश्यकताओं को पूरा करता है
